Bâtiments effondrés, routes bloquées et lignes coupées compliquent les secours dans l’archipel du Pacifique Sud.
Un puissant tremblement de terre d’une magnitude 7,3 a secoué, ce mardi 17 décembre 2024, les côtes de Vanuatu, une nation insulaire du Pacifique Sud, provoquant des destructions importantes. L’Institut américain de géophysique (USGS) a localisé l’épicentre à 30 kilomètres à l’ouest de Port-Vila, la plus grande ville du pays, à une profondeur de 57 kilomètres. Le séisme a été suivi peu après par une réplique de magnitude 5,5. Pour le second, aucune perte en vie humaine n’a été signalée.
L’alerte au tsunami, déclenchée dans les minutes suivant le séisme, a été levée moins de deux heures plus tard, dissipant les craintes d’inondations supplémentaires. Cependant, les premières photos et rapports en provenance de la région font état de scènes de désolation. Des bâtiments se sont effondrés, des glissements de terrain ont bloqué plusieurs routes, et des blessés ont été soignés à l’extérieur de l’hôpital central de Port-Vila, dont les installations ont été partiellement endommagées.
Le bâtiment abritant les ambassades américaine et française dans la capitale a été particulièrement touché. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent un pilier en béton renversé, des fissures dans les murs et des fenêtres déformées. Les représentations diplomatiques d’autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, installées dans le même édifice, ont également subi des dégâts.
Les lignes téléphoniques et les websites internet du gouvernement demeuraient hors service au second de la rédaction de cet article, rendant difficile une évaluation complète de l’ampleur des destructions. Toutefois, des témoignages locaux rapportent des dégâts considérables dans plusieurs zones de l’archipel, composé de 80 îles et abritant environ 330 000 habitants.
Exposé aux risques sismiques en raison de sa place sur la ceinture de feu du Pacifique, Vanuatu est régulièrement confronté à des tremblements de terre. Les autorités locales et les équipes de secours s’activent désormais pour évaluer la scenario et apporter l’aide nécessaire aux populations affectées.
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