Le légendaire chanteur jamaïcain Jimmy Cliff, pionnier du reggae, du ska et du rocksteady, est décédé.
Le monde de la musique a perdu l’une de ses icônes. Jimmy Cliff, determine majeure du reggae, du ska et du rocksteady, est décédé lundi, a annoncé son épouse Latifa Chambers sur Fb. Selon elle, l’artiste a succombé à une crise d’épilepsie suivie d’une pneumonie.
Né James Chambers le 30 juillet 1944, au cœur d’un ouragan dans la paroisse de St. James, au nord-ouest de la Jamaïque, il avait quitté très jeune la ferme familiale pour s’installer à Kingston avec son père. Déterminé à percer dans l’industrie musicale, il connaît à seulement 14 ans un premier succès nationwide avec « Hurricane Hattie ».
Au cours de sa carrière, Jimmy Cliff a enregistré plus de 30 albums et parcouru le monde, se produisant à Paris, au Brésil et à l’Exposition universelle de New York en 1964. Un an plus tard, Chris Blackwell, le producteur d’Island Data, lui ouvre les portes du Royaume-Uni, marquant un tournant dans son ascension internationale.
L’artiste s’illustre également au cinéma. En 1972, il tient le rôle principal dans « The Tougher They Come », réalisé par Perry Henzell. Ce movie culte, qui exposait sans détour les réalités sociales jamaïcaines, a largement contribué à faire découvrir le reggae au public mondial.
Malgré les épreuves, notamment la perte progressive de la vue à partir de 2019, Jimmy Cliff conservait une formidable énergie créative. « J’ai encore bien des rivières à traverser », confiait-il alors, affirmant garder intacte sa flamme artistique.
Auteur prolifique, il laisse derrière lui des titres emblématiques tels que « You Can Get It If You Actually Need » ou « Many Rivers to Cross ». Ses reprises de « I Can See Clearly Now » et « Wild World » figurent également parmi les morceaux les plus appréciés de son répertoire. Son affect s’étendait jusqu’aux artistes internationaux : Bob Dylan considérait sa chanson « Vietnam » comme la meilleure chanson de protestation jamais écrite.
Jimmy Cliff a collaboré au fil des ans avec des figures telles que les Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox ou encore Paul Simon. Couronné de plusieurs récompenses, il avait obtenu deux Grammy Awards— pour « Cliff Hanger » en 1984 et « Rebirth » en 2012.
Consacré par l’Ordre du Mérite de la Jamaïque et intronisé au Rock and Roll Corridor of Fame en 2010, Jimmy Cliff laisse une empreinte profonde sur la musique mondiale. Une voix, une énergie et un esprit contestataire qui continueront d’inspirer des générations d’artistes.
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