Robert Morris, determine évangélique influente et fondateur de Gateway Church, Morris a plaidé coupable d’agressions sur une fillette de 12 ans dans les années 1980
Aux États-Unis, Robert Morris, pasteur évangélique de premier plan et ancien conseiller spirituel de Donald Trump, a été condamné le jeudi 2 octobre pour des abus sexuels commis dans les années 1980 sur une mineure de 12 ans. Âgé de 64 ans, il a reconnu devant un tribunal de l’Oklahoma cinq cooks d’accusation d’« actes obscènes ou indécents sur mineur ».
Le verdict prononce une peine de dix ans de jail, dont seulement six mois ferme, le reste étant assorti de probation. Morris devra également s’inscrire au registre des délinquants sexuels et verser 250 000 {dollars} de restitution à sa victime.
La plaignante, Cindy Clemishire, avait 12 ans en 1982 lorsque Morris, alors évangéliste itinérant accueilli chez sa famille, a commencé à l’agresser sexuellement. Ces violences se sont prolongées sur plusieurs années. Devant le tribunal, elle a rappelé avec power : « Il n’existe pas de consentement pour un enfant de 12 ans », dénonçant un crime qui a marqué toute son existence.
Fondateur en 2000 de Gateway Church, une mégachurch située près de Dallas rassemblant chaque semaine des dizaines de milliers de fidèles, Robert Morris s’était imposé comme une determine majeure de l’évangélisme américain. Son affect lui avait ouvert les portes de la Maison-Blanche : en 2016, Donald Trump l’avait intégré à son comité consultatif évangélique. Opposé au droit à l’avortement et aux droits LGBTQIA+, Morris s’était fait connaître pour ses prises de place ultraconservatrices.
Cette affaire met en lumière les contradictions d’un courant religieux prônant une stricte morale sexuelle tout en minimisant ou en couvrant certains abus. Grâce à une disposition juridique suspendant la prescription en cas de départ de l’État, la justice de l’Oklahoma a pu juger Morris malgré les décennies écoulées.
Pour la victime, le verdict constitue une étape importante : « Je ne suis plus la petite fille réduite au silence », a déclaré Cindy Clemishire à la sortie de l’viewers.
Le pasteur Robert Morris, à gauche, a écouté le discours du président Trump lors d’une desk ronde à l’église Gateway de Dallas, le jeudi 11 juin 2020. ALEX BRANDON/ASSOCIATED PRESS
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