Le nouveau souverain pontife, Robert Francis Prevost, aurait des liens familiaux avec des « gens de couleur libres » de La Nouvelle-Orléans, dont un ancêtre né en Haïti, selon un généalogiste.
Élu pape hier jeudi 8 mai sous le nom de Léon XIV, Robert Francis Prevost devient le tout premier Américain à accéder au trône de Saint Pierre. Mais au-delà de cette nomination historique, un pan méconnu de son histoire familiale suscite un vif intérêt : ses origines créoles et possiblement haïtiennes, qui lui viennent du côté maternel.
Selon le généalogiste Jari C. Honora de la Historic New Orleans Assortment, les racines maternelles du pape remontent aux années 1840, au sein des « gens de couleur libres » de La Nouvelle-Orléans. Honora affirme que les grands-parents de la mère du pape, Mildred Martinez, vivaient dans le Seventh Ward, un quartier historiquement noir de la ville, avant de s’établir à Chicago. C’est là que naîtra Mildred en 1912, puis Robert Prevost en 1955.
Plus marquant encore, Honora a révélé à The Instances-Picayune qu’un acte de mariage datant de 1887 indique que Joseph Martinez, grand-père du pape Léon XIV, est né en Haïti. Ce doc, conservé à l’église Notre-Dame du Sacré-Cœur de La Nouvelle-Orléans, confirme le lien ancestral avec la nation caribéenne, ce qui inscrit le souverain pontife dans la riche histoire de la diaspora haïtienne aux États-Unis.
Le représentant Troy Carter, démocrate de Louisiane, n’a pas tardé à saluer cette filiation. Dans une déclaration officielle, il a affirmé être « fier qu’un homme noir et un fier fils de la Nouvelle-Orléans » ait été élevé au rang suprême de l’Église catholique. Carter fait ainsi écho à la fierté partagée par de nombreux créoles et Afro-descendants de Louisiane et d’Haïti.
Toutefois, l’Église n’a pas encore officiellement reconnu cette ascendance, et le pape lui-même ne s’est pas exprimé publiquement à ce sujet. Néanmoins, cette révélation offre un regard renouvelé sur la diversité des parcours au sein de l’Église et symbolise une forme d’inclusion longtemps attendue.
Âgé de 69 ans, Léon XIV a été ordonné prêtre en 1982 et a exercé une grande partie de sa mission au Pérou, où il a été naturalisé citoyen en 2014. Ancien évêque du diocèse de Chiclayo, il avait été nommé cardinal en 2023, avant d’être élu pape à l’subject de quatre excursions de scrutin. Défenseur des migrants et des populations marginalisées, il incarne un pont entre les cultures, les peuples et les continents.
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